Лес, как более мощное детище природы, вел борьбу со степью успешнее. В силу этого степь, будучи даже более ранним природным созданием на Земле, подвергалась облесению, т.е. покрывалась лесом. Лес занимал все большие площади плодородной земной поверхности. Так было с глубины веков повсеместно, в Приазовье в том числе.
Процесс появления лесов в степи занимал множество веков доисторического времени, представляет одну из самых интересных страниц в истории флоры.
Существование древних обширных лесов в Причерноморье ученые доказали методом поиска и анализа пыльцы бывших растений, посредством обнаружения остатков древних лесов и их описаний историками седой старины.
Крымские леса опускались к Симферополю на Крымский полуостров и ниже на север в степные районы Таврии. В 14-м томе полного географического описания России под редакцией В.П. Семенова-Тянь-Шанского, на с. 76 повествуется, что путешественник Рубриквис, посетивший в 1253 г. территории к северу от Крымских гор, описал огромные равнины, покрытые густым лесом.
Прошлое лесных покровов Приазовья метко определил В.В. Докучаев в своем труде «Наши степи прежде и теперь» (1882). В нем на с. 68 ученый отмечает, что в доисторическое время все речные долины наших степей «были одеты смешанною лесною растительностью вплоть до Черного и Азовского морей».
Побережье Молочного лимана, берега рек Приазовья (Кальмуса, Берды, Обиточной, Лозоватки, Молочной, Тащенака) с глубоких веков до нашей эры, вплоть до середины XVII в., также покрывались лесами. В них росли дуб, граб, липа, верба, ясень и много кустарников: шиповник, роза, терн, дикая яблоня и др.
Особенно большой и мощный лесной массив произрастал южнее Мелитополя в долине реки Молочной.
Мощные деревья, чаще дуба, вяза и береста заполняли речную долину шириной до 9 км. В 1825 г. российский император Александр I, посетивший село Терпенье под Мелитополем, угощался местными крестьянами «под дубами», «здесь государь долго беседовал с духоборами и слушал их пение псалмов». Один из дубов-патриархов растет по сей день. Его возраст 350—450 лет, охват ствола — 5 м 23 см. Это живая легенда лесной растительности Приазовья (см.: История малой Родины. Терпеньевский коллегиум «Источник». Мелитополь, 2008. С. 10).
По берегам Утлюкского лимана, рек Большой и Малый Утлюк, усохшей реки Атманай также простирались смешанные леса. Росли дубы, ильма, ясень, вяз и другие породы деревьев. Об этом свидетельствуют обнаруженные пни деревьев и остатки огромных дубовых стволов (см.: Географический сборник. М.: Изд-во АН СССР, 1958. № 10. С. 138).
Леса были средой обитания лесных животных и каналом их проникновения на территорию Приазовья вплоть до естественной преграды — Азовского моря и его лиманов.
А.И.Гончаренко, кандидат исторических наук, доцент Днепропетровского национального горного университета
