Большую роль в расширении производства ВВ сыграло развитие металлургической промышленности.
Для выплавки чугуна требовался кокс, который изготовляется путем сухой перегонки каменного угля. Продукты сухой перегонки выбрасывали в отвалы или выпускали на воздух, пока химиками не было установлено, что отходы коксования содержат такие ценные фракции, как аммиак, бензол, фенол, ксилол, нафталин, толуол и т. д., а все они оказались ценными исходными продуктами важных химических веществ, и в том числе бризантных ВВ.
В 1837 г. французский химик П. Ж. Пельтье перегонкой сосновой смолы получил толуол (метилбензол). Через четыре года такой же продукт был получен А. Сент-Клер Девилем при перегонке толуанского бальзама (отсюда и возникло название — толуол), а в 1848 г. Менсфильд выделил его из каменного угля.
При нитрации этого продукта смесью азотной и серной кислот Вильбрандтом в 1863 г. был получен тринитротолуол (тротил, ТНТ, тол). Некоторое время о взрывчатых свойствах этого продукта только догадывались. Через несколько лет это предположение подтвердилось и с 1891 г. производство тринитротолуола стало неуклонно расти.
Развитие коксохимической промышленности обеспечило производство тротила сырьем. Его ценные свойства — почти полная безопасность в обращении, сочетаемая с высокой бризантностью, стойкостью в хранении, обеспечили ему преобладающее положение среди других ВВ для снаряжения боеприпасов и подрывных работ.
Тротил в начале XX в. был принят на снабжение почти всеми армиями мира, его производство непрерывно возрастало. В России тротил стали производить в 1909 г. на Охтенском заводе, Этому предшествовала проведенная в 1904—1905 гг. под руководством Семена Петровича Вуколова (1863—1940 гг.) разработка технологических способов производства тротила.
Кроме применения в чистом виде, тротил уже в первую мировую войну использовали в сочетании с другими ВВ.
Методы снаряжения боеприпасов тротилом и аммотолом были разработаны Е.Г.Громовым и Н.Т.Зверовым. Во время второй мировой войны тол стал одним из основных видов ВВ.
